Si quisieras mejorar los resultados de matemáticas de un niño, probablemente harías más matemáticas. Es el movimiento obvio, y no está mal.
Solo que no es el único.
El hallazgo
Once puntos percentiles no es un error de redondeo. Es la diferencia entre estar en la mitad de la clase y estar cómodamente en el tercio alto. Y salió de programas que enseñaban a los niños a reconocer emociones, calmarse y llevarse bien, no de más clases de ninguna asignatura.
La megarrevisión de 2023 —424 estudios, 575.361 alumnos— encontró el mismo tipo de resultado a una escala muchísimo mayor: el rendimiento académico mejoró junto a los resultados emocionales y de conducta.
Por qué esto es menos místico de lo que parece
Aquí no hay magia, y conviene desconfiar de quien diga que sí. El mecanismo es prosaico, y es básicamente una lista de cosas que impiden aprender:
- Un niño angustiado tiene un proceso de fondo que se come la memoria de trabajo. La memoria de trabajo es con lo que se hace cálculo mental.
- Un niño que no sabe recuperarse de la frustración abandona pronto los problemas difíciles. Y en los problemas difíciles es donde está el aprendizaje.
- Un niño en conflicto con sus compañeros se pasa la clase gestionando el conflicto.
- Un niño que no sabe pedir ayuda se queda atascado en silencio durante cuarenta minutos.
- Un niño al que han mandado fuera del aula no está, por definición, en la clase.
Las habilidades emocionales no hacen más listos a los niños. Quitan de en medio lo que impedía que la inteligencia llegara.
Y no se desgasta
La siguiente objeción evidente es que cualquier intervención produce un repunte que se diluye. Así que los investigadores fueron a buscar expresamente datos de seguimiento: 82 programas, 97.406 niños, medidos entre seis meses y dieciocho años después.
Los niños que habían recibido los programas seguían por delante: en habilidades socioemocionales, en actitudes, en indicadores de bienestar.
Los límites honestos
Tres cosas que esto NO dice, aunque a veces se estire para que las diga:
- No dice que un programa cualquiera produzca once puntos. Es una media de cientos de programas de calidad muy desigual.
- No dice que leer un libro ilustrado produzca once puntos. Nadie lo ha probado, y no vamos a fingir lo contrario.
- No dice que las habilidades emocionales deban sustituir a la enseñanza académica. Todos los investigadores serios del campo dicen lo contrario.
Lo que una madre o un padre puede concluir razonablemente
Algo modesto y bastante liberador: los diez minutos que pasas hablando de una emoción no son diez minutos robados a la práctica de lectura. Según la evidencia, son parte del mismo proyecto.
No estás eligiendo entre el niño emocional y el niño capaz. La investigación lleva quince años diciendo que son el mismo niño.
Los estudios detrás de esta entrada
- Durlak, J. A., Weissberg, R. P., Dymnicki, A. B., Taylor, R. D., & Schellinger, K. B. (2011). The impact of enhancing students’ social and emotional learning: A meta-analysis of school-based universal interventions. Child Development, 82(1), 405–432. Leer el estudio →
- Cipriano, C., Strambler, M. J., Naples, L. H., et al. (2023). The state of evidence for social and emotional learning: A contemporary meta-analysis of universal school-based SEL interventions. Child Development, 94(5), 1181–1204. Leer el estudio →
- Taylor, R. D., Oberle, E., Durlak, J. A., & Weissberg, R. P. (2017). Promoting positive youth development through school-based social and emotional learning interventions: A meta-analysis of follow-up effects. Child Development, 88(4), 1156–1171. Leer el estudio →