Colorear no es un pasatiempo para llenar el rato

Colorear tiene un problema de reputación. Es lo que sacas cuando el restaurante tarda. Está en la misma categoría que la tablet, solo que más silencioso y con menos culpa.

Hay argumentos para pensar que hace algo más. El argumento es real, pero más pequeño de lo que internet asegura, así que vamos con las afirmaciones y los límites a la vez.

El estudio que todo el mundo cita

En 2005, Curry y Kasser indujeron una ansiedad leve en los participantes y después les hicieron colorear una de tres cosas: un mandala, un patrón de cuadros o una página en blanco a su gusto.

La ansiedad bajó en los tres grupos, pero bajó más en los dos grupos con patrón estructurado que en el de coloreado libre. Los autores sugirieron que colorear un patrón razonablemente complejo y estructurado induce algo parecido a un estado meditativo.

Lo que creemos que pasa en realidad

Lo interesante de colorear es menos neurológico que situacional. Un niño coloreando está en un estado muy concreto:

• Manos ocupadas, boca libre. Este es el dato más infravalorado de las actividades manuales. Los niños hablan coloreando de una forma en que no hablan mirándote de frente.
• Sin posibilidad de fracaso. Las líneas ya están ahí. Nada puede salir mal, lo cual es más raro en el día de un niño de lo que los adultos recuerdan.
• Sin contacto visual obligatorio. El mismo mecanismo que el coche. Las cosas difíciles se dicen de lado.
• Un adulto puede sentarse al lado y hacer su propia página, lo cual no es vigilancia: es compañía.

La cera no es la intervención. La conversación que la cera hace posible, sí.

Por eso nuestros libros para colorear llevan palabras en la página

Hay ocho libros Cuties y cada uno está construido en torno a una emoción —valiente, tranquilo, seguro de sí, etcétera— y no en torno a un animal. El animal es por lo que un niño coge el libro. La emoción es por lo que lo hicimos.

En las páginas tienes cuatro cosas juntas: algo que colorear, un dato de verdad curioso, una afirmación corta y una pregunta. La pregunta es el elemento que sostiene. «¿Cuándo te sientes valiente?», preguntado al otro lado de la mesa de la cocina a un niño que no levanta la vista, consigue respuestas que una conversación directa no lograría nunca.

Cómo sacar más de veinte minutos coloreando

1. Siéntate y colorea tú también. Mal. Que tu página sea peor que la suya es una ventaja.
2. No comentes el resultado. «Qué bonito» cierra conversaciones. «¿Por qué le has puesto morado?» las continúa.
3. Lee en voz alta la pregunta de la página y respóndela tú primero.
4. Deja que haya silencio. No toda sesión tiene que producir una revelación. Algunas son simplemente veinte minutos de paz, y veinte minutos de paz es un resultado legítimo.

En resumen

No te vamos a decir que esté clínicamente demostrado que colorear calma a los niños, porque no lo está, y el estudio que todo el mundo agita se hizo con universitarios.

Lo que sí te decimos es que produce de forma fiable a un niño tranquilo, con las manos ocupadas, sentado junto a un adulto, que es una de las mejores configuraciones disponibles en la vida familiar. Qué haces con esa configuración ya es cosa tuya.